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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 101590 / 1015420.000 < prev    next >
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Text File  |  1992-08-28  |  2.1 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 71Wheels Up!
  2.  
  3.  
  4. MEMPHIS BELLE
  5. Directed by Michael Caton-Jones
  6. Screenplay by Monte Merrick
  7.  
  8.  
  9.     There was a historic Memphis Belle, one of the armada of
  10. B-17s that bravely, and at terrible cost to both sides, failed
  11. to bomb Germany into submission during World War II. There was,
  12. as well, a previous movie that took its title from that plane:
  13. a documentary about its last mission, which director William
  14. Wyler made for the government in 1944. Despite the propaganda
  15. imperatives imposed on it, his film was rightly praised for its
  16. realistic portrayal of war in the air.
  17.  
  18.     Wyler's daughter Catherine is a producer and the chief
  19. instigator of the new, fictive Memphis Belle, which displays
  20. the same flaws and virtues as her father's work. Despite the
  21. passage of a demythifying half-century, this well-cast plane
  22. crew (Matthew Modine and Eric Stoltz, among others) remains as
  23. wartime Hollywood insisted on imagining it. These men are of
  24. diverse backgrounds, grousing (but never cynical), scared (but
  25. never immobilized), setting aside their small, usually comical,
  26. differences to form a unit that, in both efficiency and common
  27. decency, no tyranny could hope to beat. The presence of a
  28. smarmy p.r. officer (John Lithgow), eager to exploit the crew
  29. in a home-front media campaign celebrating their democratic
  30. virtues, signals the filmmakers' awareness of wartime fabulism.
  31. But their own nostalgic prettifications are hardly more
  32. realistic, or penetrating.
  33.  
  34.     Yet once the Belle is airborne, it is hard to think of any
  35. movie that has more vividly portrayed the sheer terror of being
  36. in a big tin can as it is kicked through the skies by flak and
  37. assaulted by swarms of fighters. In this, its better half,
  38. Memphis Belle achieves something like epic proportions. Out of
  39. an authentic emotion -- fear -- it finally forges the kind of
  40. unshakable link with an audience that the sweet, stale cliches
  41. of male bonding could never sustain.
  42.  
  43.  
  44. By Richard Schickel.
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.